Tout organisme vivant évolue, se développe et se transforme, franchissant ainsi des niveaux de conscience de plus en plus élargie.
C’est ce que propose Clare Graves dès les années 1950 avec la théorie des niveaux d’existence cycliques et émergents (en anglais Emergent Cyclical Levels of Existence Theory, ECLET), que Don Beck et Chris Cowan ont prolongée sous le nom de Spirale Dynamique.
La Spirale Dynamique : une cartographie de l’évolution
Selon cette théorie, tout système vivant (individu, organisation ou société) devient progressivement plus complexe. Il traverse des étapes appelées « Mêmes », chacune correspondant à un niveau d’existence particulier, associé à des valeurs spécifiques (les vMèmes).
Chaque niveau propose une réponse adaptative à un ensemble de problèmes existentiels. Le passage à un niveau supérieur nécessite une transformation de la pensée, souvent déclenchée par une crise ou un déséquilibre, et exige d’intégrer les étapes précédentes. Il est aussi possible de régresser en cas de choc ou de repli.
Voici une synthèse de ces neuf niveaux :
| Niveau | Caractéristiques |
|---|---|
| 1 | Archaïque, instinctuel : la survie par la routine |
| 2 | Tribal, magique, animiste : valorisation du rituel |
| 3 | Égocentrique, dominateur, héroïque |
| 4 | Traditionnel, rigide, ordre moral et social |
| 5 | Moderne, matérialiste, centré sur le succès |
| 6 | Postmoderne, pluraliste, recherche d’harmonie |
| 7 | Intégratif, autonome, orienté connaissance |
| 8 | Holistique, interdépendant, spiritualité émergente |
| 9 | Co-créatif, interdépendance de tout ce qui est (holons) |
Les trois premiers niveaux sont dominés par la peur. À partir du niveau 6, un changement radical s’opère : l’individualisme cède la place à la coopération, à l’amour, et à une conscience plus large du vivant. L’intelligence spirituelle commence à émerger.
Une correspondance frappante avec les valeurs de Schwartz
Dans une perspective complémentaire, le psychosociologue Shalom Schwartz a établi une typologie empirique des valeurs humaines universelles. Celles-ci sont présentes chez tous les individus à des degrés divers.
Voici une correspondance synthétique entre les niveaux de la Spirale Dynamique et les valeurs identifiées par Schwartz :
Niveau | Etapes Spirale Dynamique | Valeurs associées de Schwartz |
1 | Archaïque, instinctuel, survie- Utilise la routine pour survivre | Conformité |
2 | Tribal, magique, animiste, rituélique | Sécurité |
3 | Egocentrique, besoin de domination, héroïque mais simpliste | Pouvoir |
4 | Traditionnel, conforme à la règle, stable, défense de l’ordre | Tradition |
5 | Modernisme, opportuniste pour atteindre le succès, matérialiste | Réussite/ Hédonisme/Stimulation |
6 | Postmoderne, écologique, recherche d’harmonie, anti-hiérarchie | Bienveillance |
7 | Indépendant vis-à-vis de l’estime de soi, intégration des différences, flexible, spontané, connaissance et compétences sont plus valorisés que richesse matérielle et pouvoir | Autonomie |
8 | Holistique, interdépendance, émergence d’une nouvelle spiritualité en tant que maillage de toute existence | Universalisme |
9 | La vie est un processus co-créatif engagé par des holons d’existence interconnectés avec des frontières semi-perméables. | Universalisme |
Deux visions complémentaires de l’évolution humaine
Les deux modèles ne se superposent pas parfaitement mais partagent une vision évolutive de l’humain et de ses systèmes sociaux.
Pour Graves, chaque niveau est une étape à franchir sur une échelle de complexité.
Pour Schwartz, toutes les valeurs coexistent en nous, activées selon le contexte et notre développement personnel.
Une autre distinction essentielle concerne la réussite : chez Schwartz, elle peut être sociale, hédoniste ou intellectuelle, alors qu’elle correspond à un seul niveau dans la Spirale Dynamique (niveau 5).
Malgré ces différences, la complémentarité est éclairante. Les deux approches confirment l’idée que l’humanité partage un socle commun de valeurs, et que le développement des individus et des sociétés suit une trajectoire évolutive, qu’il est crucial de comprendre.
Applications pratiques
Ces modèles sont des outils puissants pour :
analyser les conflits de valeurs entre individus, organisations ou cultures ;
comprendre pourquoi certaines transformations échouent ;
accompagner des processus d’évolution collective ;
identifier les sources de désalignement dans un projet ou une gouvernance.
Ils offrent ainsi des grilles de lecture précieuses en coaching, gestion du changement, leadership, ressources humaines, ou développement sociétal.
À méditer
Comprendre l’évolution des niveaux de conscience et des valeurs associées nous aide à dépasser les malentendus, à mieux nous situer dans le monde, et à accompagner les transformations – des nôtres comme celles des autres – avec plus de lucidité, ouverture et bienveillance.
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